Casa de hippolytus

Descripción:

La casa de Hippolytus, antiguo Colegio de los Jóvenes de Complutum, es el primer yacimiento arqueológico musealizado de la Comunidad de Madrid, y uno de los pocos Colegios de Jóvenes conocidos de Hispania, sede de actividades formativas, religiosas y lúdicas para los hijos de las familias romanas más relevantes. Del conjunto, construido a finales del siglo III, destaca el magnífico mosaico realizado por el maestro musivario Hippolytus, que da nombre a la casa, en el que podemos ver una escena de pesca que nos muestra una gran cantidad de peces mediterráneos. El edificio formaba parte de una gran finca situada en los suburbios de la ciudad romana de Complutum, y estaba rodeado de amplios jardines y de un mausoleo dedicado a la memoria de la familia de los Annios, la misma que financiaba y patrocinaba este colegio. En el edificio podemos distinguir varios espacios:

La sala abovedada es un espacio de planta rectangular que se construyó durante la reforma de la segunda mitad del siglo III d.C. Sólo se conservan los zócalos de piedra, pero durante la excavación arqueológica se recuperaron restos de una rara técnica constructiva romana: la preparación de bóvedas  por medio de un sistema de tubos de cerámica llamados tubuli fictile. Se trata de una serie de pequeños tubos de cerámica, con forma de botella sin fondo, que se ensamblan unos con otros y proporcionan una estructura articulada que puede doblarse para conseguir la curvatura que se desee, siempre que esta no sea exactamente grande. Este espacio tal vez esté relacionado con la custodia de las efigies e insignias que protegían y simbolizaban al Colegio, o con actividades vinculadas con el desarrollo de su actividad: una recepción para el posterior acceso a las termas (a modo de apodyterium), una biblioteca, un archivo, etc.

La terraza y el pórtico lateral presentan gran cantidad de restos pertenecientes a tres de las fases de construcción del edificio, encontrando restos de las tabernae del siglo I, que se mantienen en uso después de la reforma del siglo III. Se emplaza la terraza con un pequeño pórtico que da acceso al interior, construida en el siglo III. La terraza se decoraba con macetas, utilizadas con fines ornamentales y medicinales. Se desarrollaban cultivos de hipérico y de distintos tipos de liláceas. Las macetas podrían ir de pie sobre las baldosas, colgando del porche que protegería la terraza, o incluso semienterradas en el suelo, rompiendo el orden de las baldosas cerámicas. Unas y otras proporcionarían una floración que dotaría al pórtico de un brillante colorido.

La piscina trilobulada se construyó durante la reforma del siglo III, y se accedía a ella desde el patio pavimentado con mosaico. Se encontraba cerrada y estaba cubierta con una cúpula forrada de mosaico parental, técnica constructiva de gran calidad. Respecto a lo que se conserva hoy en día de la piscina trilobulada, hay que destacar las paredes, decoradas con pintura mural sobre una preparación hidráulica muy resistente al agua, con abundantes restos de ladrillo triturado, de color verde oscuro.

En cuanto al caldarium y el tepidarium, todos los espacios termales romanos contaban con estas salas calefactadas, donde se tomaban baños calientes y/o saunas. En la Casa de Hippolytus sólo se ha conservado la infraestructura: un hipocausto que delata dos naves de dirección Norte-Sur, que se cubrirían por medio de sendas bóvedas. Ambas tienen calefacción directa, cada una de ellas alimentada desde un praefurnium (sala de calderas) que se ubica al Sur. Ambas contaban con un suelo de mosaico de decoración desconocida, aunque sabemos que al menos se embellecería con un tema marítimo. Sólo se han recuperado algunos fragmentos. La sala occidental es, probablemente, un tepidarium para baños templados que tenía una piscina (alveum o vaso de obra) que ocupa un ábside que la remata por el lado Oeste. La sala oriental, un caldarium, carece en cambio de piscina; pero estaría partida en dos, pues se conservan restos del muro de sillares y ladrillo que la cortaría transversalmente.

Las letrinas son una habitación de planta rectangular de considerables dimensiones y cuidadosamente decorada, que eran relativamente frecuentes en establecimientos termales y sobre todo en las sedes de los Colegios documentados a lo largo de todo el Imperio. Junto a las letrinas existe un pozo de piedra de aguas mineralizadas, cuyo aspecto actual es fruto de la reintegración durante el proceso de restauración. Una de las características más importantes del pozo es el carácter mineral de sus aguas, con un rico contenido de sulfatos, lo que las haría percibir por parte de los complutenses como aguas minerales o medicinales. Las aguas medicinales siempre eran veneradas y se relacionaban con espíritus de la Naturaleza (las Ninfas, los Númenes y/o Diana).

El jardín oriental se desarrollaba delante de la fachada oriental del edificio como un gran espacio ajardinado que se articula al menos en dos terrazas, una superior, en el lado Norte, separada por un escalón de la inferior en el lado Sur. La reconstrucción de las especies botánicas a través de análisis de semillas y pólenes, nos habla de la presencia en él de vegetación de tipo autóctono (pinos, encinas y robles), así como cedros, vinculados durante toda la Antigüedad al Líbano y al Próximo Oriente, jazmines y palmitos, importados de regiones meridionales; cañas y tilos, también exóticos y vinculados con un aspecto salutífero.

El elemento arquitectónico mejor conservado del jardín es el paseo de tierra batida flanqueado por dos filas de exedras semicirculares, cuatro a cada lado. Estas exedras eran bancos corridos para sentarse, construidos de tapial y revestidos de pintura o de placas de mármol. Sobre ellas se levantaba un sistema de celosías, anclado al suelo mediante pernos de bronce, que soportaban toldos de cañas o de lona. La exedras desempeñaban la función del teathron: un espacio de reunión necesario en todos los colegios de cierta envergadura, pues permite la realización de actividades colegiadas: la formación, la deliberación, la elección de magistrados o las comidas comunales, acontecimientos todos necesarios para estas instituciones, tanto por ser servicios que se ofrecen al colegiado como por ser necesarios para el propio funcionamiento del Colegio. Las exedras del jardín ofrecían una capacidad para un grupo de entre setenta y noventa personas, que es el número de colegiados que los investigadores consideran probable para ciudades del tamaño de Complutum.

Es en el patio central del edificio donde se emplaza el frigidarium con el mosaico de Hipólito. El espacio central servía para articular en torno suyo la mayor parte de las estancias del edificio. En realidad se concibe como un patio que, en tradiciones constructivas de regiones más cálidas (Norte de África) actuaba como un espacio abierto. Sin embargo en Complutum distintos datos (la aparición de ventanas de vidrio, el estado de conservación del mosaico, las características del clima de la Meseta…) indican que debía tratarse de un patio cerrado, con unos ventanales de vidrio que proporcionaba luz desde la parte alta. Desde aquí se accedía a la piscina cuadrada de agua fría o a la piscina trilobulada, pero también a las salas de agua caliente.

Los espacios sagrados se ubican en la habitación situada junto al ángulo Nordeste del edificio que se abría completamente al jardín, formando una especie de gruta o elemento a medio camino entre el interior de la casa (lo urbano, lo domesticado) y el exterior (lo agreste). En esta habitación se descubrieron los restos de una columna y la parte inferior de un conjunto escultórico de una Diana Cazadora. Esta escultura es una copia libre de un conocido modelo de Ártemis-Diana, el llamado de Ostia-Berlín, del que se conocen varios ejemplares. Probablemente sería obra de un taller menor, dedicado a elaborar copias de obras célebres, y se produciría a finales del siglo II o comienzos del siglo III d.C.

Todos los Colegios se vinculaban con determinados dioses que servían de patronos. Los Colegios de Jóvenes lo hacían con dos divinidades documentadas en la Casa de Hippolytus por la Arqueología: Hércules, al que se consideraba un modelo para la juventud, y Diana, vinculada a la caza y aspectos de la Naturaleza relacionados con modos de vida de la aristocracia. Una o varias salas podían servir como lugar donde almacenar y venerar estas imágenes, que por lo general (y aunque en Complutum no hayan aparecido) se complementaban con otras como el Genio de la Juventud o Príncipe de la Juventud (quien solía identificarse con el heredero del título imperial), o efigies de los promotores del Colegio, en este caso los Annios de Complutum.